La ruleta del quarterback
Nueve titulares en cuatro años y por qué Minnesota no está sola en el laberinto
Un dato que ya no es una anécdota
El domingo 14 de septiembre, cuando Kyler Murray se colocó bajo el center en el U.S. Bank Stadium para su debut con los Vikings, se convirtió en el noveno quarterback distinto en abrir un partido para Minnesota desde 2023. La cuenta la lleva puntual Mike Florio en Pro Football Talk: Kirk Cousins, Jaren Hall, Joshua Dobbs, Nick Mullens, Sam Darnold, J.J. McCarthy, Carson Wentz, Max Brosmer y, ahora, Murray. Tres años y medio de fútbol que podemos calificar como regular. Nueve caras diferentes. Cinco de ellas —Hall, Dobbs, Mullens, Wentz y Brosmer— firmadas o adquiridas de urgencia, casi todas en pleno curso.
Una segunda cifra afila la primera: Kyler Murray es el cuarto titular en la semana uno distinto en las últimas cuatro temporadas de Minnesota, algo que la franquicia no había hecho en ese tramo desde la era pre-Cousins.
Y la tercera cifra es la que en mi opinión debería obligar a los responsables del edificio de la Winter Park a mirarse al espejo: entre 2023 y 2025, en las dos temporadas en las que los Vikings pasaron por más de un titular —2023 y 2025—, el balance combinado fue de 16-18; en las dos en las que Cousins (2022) y Darnold (2024) empezaron los 17 partidos, el registro fue 27-7, con dos entradas a playoffs. Once victorias de diferencia. La correlación no es prueba de causalidad, pero la simetría es tan limpia que cuesta ignorarla.
Esta semana vamos a analizar, precisamente, eso. Cómo Minnesota llegó hasta aquí, si es un caso patológico o parte de una tendencia mucho más amplia en la NFL moderna, y qué dicen los números sobre la posibilidad real de resolver esta ruleta.
El calendario de un carrusel: qué pasó en cada temporada
2018-2022, la era Cousins. Cinco temporadas consecutivas de estabilidad casi absoluta bajo el center: 16, 15, 16, 16 y 17 partidos como titular para Kirk Cousins entre 2018 y 2022, con únicamente Sean Mannion cubriendo un puñado de fechas por lesión menor. En el contexto histórico de la franquicia, ese tramo fue una isla de calma. Y en el contexto de la liga es todavía más excepcional: según recuentos de The Ringer, en 2025 solo once equipos de los 32 tuvieron el mismo titular durante toda la temporada regular.
2023, la temporada del tobillo roto en septiembre. El punto de inflexión. Cousins empezó los primeros ocho partidos, se rompió el tendón de Aquiles en la semana 8 contra Green Bay y dejó una plantilla sin plan B claro. Detrás de él aparecieron, por orden y con distinta suerte, Jaren Hall (dos titularidades), Joshua Dobbs —fichado en una operación de emergencia con Arizona— (cuatro), y Nick Mullens (tres). El equipo terminó 7-10, fuera de playoffs, con cuatro quarterbacks distintos comandando el ataque.
2024, el paréntesis Darnold. Contratado por un mínimo de veterano, Sam Darnold empezó los 17 partidos, firmó una temporada de reivindicación personal —35 touchdowns, 14-3 de balance con Minnesota— y terminó cediendo el título divisional y el seed 1 de la NFC en la semana 18 contra Detroit y, ya en playoffs, cayendo en la Wild Card. Un solo titular, catorce victorias, playoffs.
2025, tres titulares en un año no era el plan. J.J. McCarthy, el pick 10 de 2024 recuperado tras una temporada perdida por cirugía de menisco, empezó como titular y arrancó 10 partidos entre lesiones y bajones de rendimiento. Carson Wentz —fichado como veterano de reserva— firmó cinco titularidades, y el UDFA Max Brosmer completó otras dos. El equipo se quedó a un pelo de playoffs, pero la sensación general fue la misma que en 2023: cada semana, cambio drástico en la sala de quarterbacks y en el plan del ataque.
2026, la apuesta Murray. El fichaje más mediático de la offseason —1,3 millones de dólares, con cláusula anti-franchise tag— cayó en Minnesota en marzo desde Arizona, ganó la competencia contra McCarthy en agosto por decisión de Kevin O’Connell y salió titular en la Week 1. Su primer partido, sin embargo, ya arrojó una postal familiar en Minneapolis: retirada en el primer cuarto, entrada de Wentz para apagar el fuego y victoria 39-22 sostenida por la defensa de Flores. Nueve titulares en 39 meses. Y contando.
Lo que dicen los datos sobre la liga: rotación como norma, estabilidad como excepción
Poner esta cifra en contexto exige un paso atrás. La NFL de 2026 no es la de las eras Manning-Brady-Roethlisberger-Rodgers, con un puñado de titulares atornillados a su franquicia durante quince temporadas. Según el recuento de Marca a partir de los rosters de Week 1 de este año, solo 10 de los 32 titulares llevan más de cinco temporadas consecutivas como titular con su equipo actual. Dak Prescott, con once, es el decano en solitario; Mahomes, Allen y Jackson comparten nueve; Stafford y Goff, seis; Purdy, cinco. El resto —los otros veintidós titulares de la liga— está por debajo de ese umbral.
El dato más extremo lo ofrece ESPN en su repaso de la era post-2002 (entre los 32 equipos): los Cleveland Browns han usado 18 titulares distintos en Week 1 desde entonces, seguidos por Washington con 15. Minnesota, con 13, aparece en la parte alta del ranking, con Kirk Cousins como titular más repetido apenas seis veces. Que un solo QB haya sido el titular en la semana 1 de los Vikings solo seis veces en veinticuatro temporadas es, por sí mismo, un espejo de la volatilidad estructural del puesto.
Cleveland es, por supuesto, la anomalía absoluta: desde 1999, la franquicia ha usado 42 quarterbacks distintos como titulares y solo en tres temporadas —2001 con Tim Couch, 2019 y 2020 con Baker Mayfield— tuvo al mismo hombre bajo el center todos los domingos. Pero incluso lejos de ese extremo, la fotografía es clara: CBS Sports calculó que, en la década 2013-2022, la NFL cambió, de media, casi un titular por temporada y equipo. En Denver, Indianapolis y Washington, la cifra de titulares en el primer partido de la temporada distintos en las últimas seis temporadas es de seis; una por año.
La estabilidad, por decirlo rápido, dejó de ser el estado natural. Es una excepción reservada a un club cada vez más pequeño.
De dónde vienen los 32 hombres que se puede llamar a sí mismos titulares de una franquicia
Antes de discutir sobre probabilidades, conviene mirar cómo se compone la nómina real de titulares de la Week 1 de 2026. La lectura sorprende por lo que confirma y por lo que desmiente al mismo tiempo.
| # | QB | Equipo | Draft | Año |
| 1 | Josh Allen | BUF | R1, pick 7 | 2018 |
| 2 | Patrick Mahomes | KC | R1, pick 10 | 2017 |
| 3 | Joe Burrow | CIN | R1, pick 1 | 2020 |
| 4 | Matthew Stafford | LAR | R1, pick 1 | 2009 |
| 5 | Lamar Jackson | BAL | R1, pick 32 | 2018 |
| 6 | Drake Maye | NE | R1, pick 3 | 2024 |
| 7 | Dak Prescott | DAL | R4, pick 135 | 2016 |
| 8 | Trevor Lawrence | JAX | R1, pick 1 | 2021 |
| 9 | Justin Herbert | LAC | R1, pick 6 | 2020 |
| 10 | Caleb Williams | CHI | R1, pick 1 | 2024 |
| 11 | Jalen Hurts | PHI | R2, pick 53 | 2020 |
| 12 | Jared Goff | DET | R1, pick 1 | 2016 |
| 13 | Jayden Daniels | WAS | R1, pick 2 | 2024 |
| 14 | Sam Darnold | SEA | R1, pick 3 | 2018 |
| 15 | Baker Mayfield | TB | R1, pick 1 | 2018 |
| 16 | Bo Nix | DEN | R1, pick 12 | 2024 |
| 17 | Jordan Love | GB | R1, pick 26 | 2020 |
| 18 | Jaxson Dart | NYG | R1, pick 25 | 2025 |
| 19 | Brock Purdy | SF | R7, pick 262 | 2022 |
| 20 | Daniel Jones | IND | R1, pick 6 | 2019 |
| 21 | C.J. Stroud | HOU | R1, pick 2 | 2023 |
| 22 | Cam Ward | TEN | R1, pick 1 | 2025 |
| 23 | Aaron Rodgers | PIT | R1, pick 24 | 2005 |
| 24 | Tyler Shough | NO | R2, pick 40 | 2025 |
| 25 | Bryce Young | CAR | R1, pick 1 | 2023 |
| 26 | Kyler Murray | MIN | R1, pick 1 | 2019 |
| 27 | Kirk Cousins | LV | R4, pick 102 | 2012 |
| 28 | Geno Smith | NYJ | R2, pick 39 | 2013 |
| 29 | Malik Willis | MIA | R3, pick 86 | 2022 |
| 30 | Jacoby Brissett | AZ | R3, pick 91 | 2016 |
| 31 | Tua Tagovailoa | ATL | R1, pick 5 | 2020 |
| 32 | Deshaun Watson | CLE | R1, pick 12 | 2017 |
Datos de titulares consolidados por Yahoo Sports, NFL.com y SI.
Los titulares, en bloques:
- Primera ronda: 24 de 32 (75%). El puesto de quarterback de partida sigue siendo un puesto de primera ronda, con margen abrumador.
- Primera ronda top-10: 15 de 32 (47%). Casi la mitad de las plantillas titulares fueron primeros picks de tramo alto.
- Segunda o tercera ronda: 5 de 32 (16%). Hurts (53), Smith (39), Shough (40), Willis (86), Brissett (91).
- Cuarta ronda o posterior: 3 de 32 (9%). Prescott (135), Cousins (102), Purdy (262). Tres historias para analizar individualmente que, tomadas juntas, no dejan de ser el 9% de la liga.
Y una lectura de segundo orden: 13 de los 32 titulares no juegan hoy con el equipo que los eligió. Rodgers, Stafford, Goff, Darnold, Mayfield, Jones, Cousins, Smith, Brissett, Tua, Watson, Willis y Kyler Murray han cambiado de franquicia al menos una vez en su carrera antes de esta Week 1. El «franchise QB para quince años» es, cada vez más, una etiqueta póstuma.
Cuánto duran, de verdad
Sobre la duración media, los números conviven con la ficción. La NFLPA cifra la carrera media de un jugador profesional en 3,3 años, con los quarterbacks en un rango ligeramente superior, y estudios de agencias de fantasy y de investigación deportiva han situado la carrera media histórica de un QB en la horquilla de 4-6 años, dependiendo de la década. Un QB que sobreviva su contrato de rookie y llegue a la extensión salta a franjas de 8-14 temporadas, pero el arco realista de un starter medio con la misma franquicia es mucho más corto: siete de los diez QBs con más antigüedad con su equipo actual llevan menos de una década en el puesto, y el promedio del resto de la liga cae de forma abrupta.
Traducido a Minnesota: Cousins duró cinco años consecutivos, un tramo hoy más largo de lo que le corresponde estadísticamente al 68% de los starters de la liga. No es que los Vikings hayan sido inestables por debajo de la media —es que la media es, en sí misma, un carrusel disimulado.
Draft y probabilidades: la matemática dura
Con este contexto, el análisis a la pregunta que se hacen muchos fans de los Vikings: si Minnesota decide, en enero o abril, apostar por reiniciar el reloj con un rookie de primera ronda, ¿qué probabilidades reales tiene de acertar? Aquí el trabajo más citado del último año es un estudio publicado por CBS Sports en septiembre de 2026, que ha analizado a los 75 quarterbacks elegidos en primera ronda entre 2000 y 2024 con una metodología estándar: percentil combinado de starts totales con el equipo que los eligió, starts de playoff con ese mismo equipo y EPA por dropback, todo ello convertido en un ranking global. Umbrales: por encima del percentil 70 → franchise QB (equivalente aproximado a un top-10 en la liga); entre 30 y 70 → miss; por debajo de 30 → bust.
Los resultados brutos, en el orden de una tabla de siniestralidad:
| Categoría | QBs | Porcentaje |
| Franchise QBs (≥ p70) | 22 | 29% |
| Misses (p30-70) | 26 | 35% |
| Busts (< p30) | 27 | 36% |
| Total 2000-2024 | 75 | 100% |
Es decir: el 29% de los quarterbacks elegidos en primera ronda entre 2000 y 2024 se ha convertido en un franchise QB en su equipo de origen. Poco menos de tres de cada diez. El 71% restante se reparte, casi en simetría perfecta, entre pasables y fallidos. Con la salvedad de que la propia CBS admite que la primera ronda de 2024 (Caleb Williams, Jayden Daniels, Drake Maye, Bo Nix, Michael Penix Jr.) y la de 2023 (Bryce Young, C.J. Stroud, Anthony Richardson) todavía están penalizadas por muestra, no por talento.
El segundo dato es aún más incómodo para cualquier franquicia que sueñe con recomponer su rotación por la vía del traspaso o el rescate:
| Equipo | Hit rate | Con 50+ starts | Con partido de playoff | Pro Bowl |
| Primer equipo | 29% | 47% | 56% | 41% |
| Segundo equipo | 16% | 11% | 13% | 11% |
| Tercer equipo | 0% | 0% | 0% | 0% |
| Cuarto equipo | 14% | 0% | 0% | 0% |
| Quinto o posterior | 14% | 0% | 14% | 14% |
Nótese el salto: la tasa de éxito de un QB de primera ronda con su segundo equipo cae del 29% al 16%. Con el tercero, se hunde al 0%. Sam Darnold, Baker Mayfield y Jared Goff son las tres únicas excepciones desde 2021 que, tras ser calificados como fallo en su primer destino, han disputado un partido de playoffs en el segundo. El último fallo reconvertido en ganador de Super Bowl es Trent Dilfer con los Ravens de 2000. Casi un cuarto de siglo. Y el bloque que se acerca al 30% de éxito lo hace con carreras cortas, tipo bridge quarterback: un par de temporadas competitivas, playoffs aisladas, y otro cambio de camiseta.
Esta es la letra pequeña que rara vez se cita cuando se debate si Minnesota debería «buscar en el mercado un veterano descartado por otro equipo»: la historia dice que ese camino tiene un techo estadístico duro.
Y J.J. McCarthy, ¿dónde encaja en este mapa?
El detalle que aparecerá en cualquier lectura completa del estudio de CBS es que McCarthy figura ya en la categoría de bust —12% de percentil combinado— con nueve partidos disputados. La lista lo coloca, textualmente, entre Brandon Weeden y Sam Darnold en el ranking histórico. Antes de sacar conclusiones catastrofistas, dos matices son obligados: la muestra —diez titularidades en 2025 entre una lesión previa de menisco que le costó el año de novato, un entorno ofensivo con línea reconstruida y una defensa rival que aún no le ha visto lo suficiente— es demasiado pequeña para clasificar de forma definitiva a un jugador; y el propio autor del estudio reconoce que los jugadores que han entrado en la liga más recientemente están penalizados por la ausencia de acumulado.
Pero incluso reconociendo ese sesgo, el punto de partida numérico es incómodo. Los Vikings gastaron el pick 10 de 2024 en él —el activo de draft de mayor valor bajo la actual dirección deportiva de la franquicia— y lo que hay hoy sobre la mesa es una temporada perdida, una temporada con diez arranques irregulares, y una tercera temporada que empezó como segundo QB por decisión explícita de O’Connell tras la competencia de agosto y que ha acabado como QB3 por detrás de Wentz en septiembre. No es imposible que McCarthy se convierta en la franchise QB de Minnesota; pero, para conseguirlo, tendría que hacer lo que casi nadie ha hecho en la muestra 2000-2024: ganar un vestuario, un cuerpo técnico y una masa crítica de titularidades después de arrancar tan bajo en el percentil.
La conclusión menos épica del artículo
Si algo demuestran los datos, es que resolver el puesto de quarterback en la NFL contemporánea es, incluso para las franquicias con toda la infraestructura de scouting, analytics y front office, un ejercicio con menos de un tercio de probabilidad de éxito en el intento original. Con el segundo intento —vía trade, agencia libre, rescate— la tasa se hunde a niveles todavía menos halagüeños. Cleveland, Denver y Washington son la caricatura de ese callejón; Buffalo, Kansas City y Baltimore, la excepción que confirma la regla.
Minnesota está, de momento, en un punto intermedio: tres años y medio de rotación absoluta después de cinco años de estabilidad Cousins, con un pick de primera ronda en la bandeja de McCarthy y un rescate low-cost en la de Kyler Murray. La Week 1 sugiere que la decisión de O’Connell fue la correcta a corto plazo —la victoria sobre Green Bay tenía la firma de un equipo con QB veterano capaz de administrar el partido cuando el juego se le tuerce a Wentz—, pero no responde a la pregunta grande: ¿tienen los Vikings ahora mismo, después de nueve titulares en 39 meses, un plan real a cinco años en el puesto?
La respuesta, si se lee la matemática seca del draft, es que ningún equipo la tiene con más del 30% de garantías al primer intento. Y la historia de la franquicia —de Tarkenton a Cousins pasando por dos décadas de bandazos entre Culpepper, Favre y Bridgewater— sugiere que Minnesota se lo puede permitir, siempre y cuando no cometa el error clásico de las plantillas post-titular de élite: gastar dos primeras rondas seguidas persiguiendo al siguiente Cousins mientras el resto del roster envejece bajo el radar.
En febrero de 2027, con McCarthy cumpliendo 24 años, Murray 30 y Wentz 34, esa conversación volverá a la mesa. Los datos, para entonces, seguirán diciendo lo mismo: en la ruleta del quarterback, la casa no siempre gana, pero cobra siempre.
Sources: NBC Sports; ESPN; TSN; KFGO; Wikipedia, Minnesota Vikings starting quarterbacks; The Ringer; FOX Sports; Reuters; Marca; ESPN, Week 1 starting quarterbacks; 6ABC; Wikipedia, Cleveland Browns starting quarterbacks; CBS Sports, QB turnover; Yardbarker; Yahoo Sports; NFL.com, QB rankings; Sports Illustrated; LA Times; NFL.com, Jaxson Dart; Eat Healthy 365; CBS Sports, first-round QB misses.