Cómo Kyle Shanahan transformó al fullback en un arma ofensiva
Después del primer partido de pretemporada y de su impacto en el training camp, Max Bredeson parece que va a ser un activo importante en la ofensiva de Kevin O’Connell, y mas concretamente en lo que Frank Smith le puede dar a dicho ataque. Para ver un poco cómo va a ayudar el rookie al equipo, hay que estudiar al entrenador que le ha dado nuevamente brillo a la posición de Fullback, que no es otro que Kyle Shanahan. El nexo entre Frank Smith y Shanahan fue el entrenador jefe de los Miami Dolphins Mike McDaniels, discípulo directo de Shanahan, y que tuvo a Smith como coordinador ofensivo. Como coordinador de juego de carrera en Minnesota, es de esperar de Smith que también traiga todas las enseñanzas del sistema Shanahan para la posición de Fullback.
En una era donde abundan las formaciones abiertas (spread), los paquetes de tres receptores (personal 11) y los pases desde formación shotgun, la posición de Fullback ha quedado relegada en gran medida a los rincones polvorientos de la historia de la NFL. La mayoría de los coordinadores ofensivos modernos tratan a los fullbacks como jugadores de otra época: jugadores limitados técnicamente, aptos únicamente para jugadas de pocas yardas o paquetes de jugadas cerca de la goal line.
Entonces llegó Kyle Shanahan y decidió darle una vuelta a la posición. Donde el resto de la liga vio una posición obsoleta, el entrenador de los San Francisco 49ers decidió darle una oportunidad a la posición y hacerla importante en su sistema. En el esquema ofensivo de Shanahan, el fullback —perfeccionado por el perenne All-Pro Kyle Juszczyk— no es una reliquia. Es el uno de los motores, en diferentes partes del juego, que impulsa uno de los esquemas más temibles de la liga.
Imagen de https://www.mercurynews.com/2019/10/08/how-do-49ers-fill-kyle-juszczyks-role-next-month-or-more/
Así es como Shanahan convirtió al fullback en un arma táctica clave de su sistema.
1. Forzar conflictos en la defensa desde Personal 21
Las defensas modernas de la NFL están diseñadas para contrarrestar el personal 11 (1 RB, 1 TE, 3 WRs) desplegando paquetes Nickel: sustituyendo a un linebacker pesado por un quinto defensor de secundaria más ágil.
Shanahan contrarresta esta tendencia utilizando de manera continuada personal 21 (2 RBs, 1 TE, 2 WRs). Al poner a un fullback en el campo junto a un Runningback, Shanahan obliga a los coordinadores defensivos a elegir entre dos opciones:
- Opción A: Mantenerse en una defensa Nickel, con una caja ligera para protegerse contra el pase. Resultado: Shanahan ejecuta su ataque más físico directamente contra defensores de secundaria de menor tamaño.
- Opción B: Sacar una defensa Base (4-3 o 3-4) con mínimo tres linebackers para frenar la carrera. Resultado: Shanahan abre a su personal hacia las bandas y explota la lentitud de los linebackers en cobertura.
Debido a que su fullback posee manos y habilidad para correr rutas digno un tight end, la defensa no puede tratar el personal 21 como un aspecto exclusivo de carrera. La presencia del fullback convierte el terreno de juego en un tablero táctico cambiante antes del snap.
2. Motor en las carreras zonales (Wide/Outside Zone)
Una de las jugadas bandera de la ofensiva de Shanahan es la carrera en Outside Zone. La jugada requiere que la línea ofensiva y el backfield fluyan lateralmente al unísono, estirando a la defensa hacia la línea de banda hasta que se abra un hueco.
En los sistemas tradicionales de un solo corredor (single-back), el running back debe leer los bloqueos en el exterior por sí solo. En el esquema de dos corredores de Shanahan, el fullback actúa como el bloqueador principal (al que debe seguir el runningback) lo que hace que el diseño de la jugada pueda variar según los caminos que se abran delante del fullback :
- Etiquetas Force: El fullback lidera hacia el borde exterior, sellando al safety o al edge rusher para permitir que el corredor principal doble la esquina.
- «F-Sift» / Split Flow: La línea ofensiva fluye hacia la derecha, pero el fullback esprinta hacia la izquierda a través de la formación para realizar un cut block al defensive end del lado débil (lado contrario por el que va la jugada) que ha quedado libre. Este movimiento en sentido contrario congela a los linebackers y crea enormes agujeros en el cutback del runningback.
Imagen de https://www.pff.com/news/nfl-understanding-flow-ties-run-pass-together-part-1
- Crack-and-Go: Shanahan le pide a un wide receiver que realice un bloqueo crack hacia el interior mientras envía al fullback por el exterior para limpiar al cornerback, generando una autopista despejada por la banda.
Imagen de https://blogs.usafootball.com/blog/4521/find-out-how-nfl-teams-make-the-crack-toss-play-succeed
3. El movimiento pre-snap como detector certezas
Shanahan utiliza motions pre-snap más que casi cualquier otro entrenador en la liga (O’Connell esperemos que está cerca también, sobre todo con la influencia de Frank Smith), y el fullback es con frecuencia el hombre en movimiento, no solo para cambiar de la zona fuerte a la débil del ataque, sino a veces para cambiar incluso de posición de fullback a tight end, lo que hace que las asignaciones del personal en cobertura puedan cambiar.
Cuando el fullback se mueve a través de la formación, actúa como un recolector de información para el quarterback:
- Si un linebacker sigue al fullback a través del campo, el quarterback diagnostica inmediatamente una cobertura individual.
- Si la cobertura simplemente se desplaza o desliza sus zonas, el quarterback confirma una cobertura en zona.
4. El Play-Action y el concepto «Leak»
La verdadera genialidad del fullback en el esquema de Shanahan reside en la secuencia de jugadas: hacer que las jugadas de pase parezcan idénticas a las de carrera durante los primeros instantes de las mismas.
Debido a que los defensores se pasan tres cuartos recibiendo impactos del fullback, ya que su función principal es la bloquear y mover defensores, es un arma ideal para el juego de play action.
Concepto Play-Action «Leak»
En jugadas de concepto como la famosa «Leak», el fullback vende agresivamente un bloqueo de carrera en la línea de scrimmage. En el momento en que los linebackers creen que va a ser otra jugada donde el fullback va a volver a bloquear, dan un paso adelante para confrontar ese bloqueo, es justo en ese momento donde el atacante se desliza por detrás de sus hombros, se cuela a través de la formación sin ser detectado y corre completamente desmarcado por la línea de banda opuesta para lograr una gran ganancia de yardas.
Conclusión
Kyle Shanahan no salvó la posición de fullback por nostalgia; la salvó por pura eficiencia para su juego de ataque. Al exigir que su fullback golpee como un guard, corra rutas como un tight end y se mueva en pre-snap como un wide receiver, Shanahan convirtió una posición en vías de extinción en una de las claves de las ofensivas modernas. Mientras Shanahan siga mandando las jugadas, el fullback no solo sobrevivirá en la NFL: dictará la forma en que se juega este deporte.