Frank Smith llega a Vikings

Dentro del sistema ofensivo de Frank Smith en los Miami Dolphins

Kevin O’Connell esta considerado una gran mente ofensiva dentro de la liga, pero en sus años en Minnesota siempre ha parecido que le faltaba ayuda por parte de su staff en momentos puntuales tanto de la temporada en general, como en momentos de partido en particular. El coordinador ofensivo, Wes Phillips nunca ha sido visto como un arma que pudiera dar un toque diferencial o le diera un contrapunto a O’Connell, más bien parece un coordinador poco intrusivo y que le gusta no generar mucho ruido dentro del equipo.

Es por esta razón que el fichaje Frank Smith como Assistant Head Coach ha sido visto como una oportunidad para el ataque del equipo sea revisado y se puedan aportar nuevas visiones a las que ya aporta O’Connell, sobre todo en el juego de carrera, donde Frank Smith es un reputado especialista.

Para ver qué puede traer Smith al ataque en Minnesota, veremos como ha sido su esquema ofensivo en su último equipo, los Miami Dolphins.

Cuando la gente que sabe de fútbol americano habla del explosivo y moderno ataque de los Miami Dolphins, la conversación gira naturalmente hacia la creatividad y buen hacer a la hora de cantar jugadas de su head coach, Mike McDaniel y en la calidad de jugadores como Tyreek Hill y De’Von Achane. Sin embargo, el arquitecto detrás de este ataque ha sido Frank Smith, su coordinador ofensivo.

Mientras que McDaniel llevaba los auriculares el día del partido, Smith ejercía de estratega, gurú de la línea ofensiva y diseñador del plan de juego. Aportando su experiencia como entrenador de línea ofensiva y tight ends a lo largo de la NFL, Smith ayudó a orquestar una máquina ofensiva de gran nivel.

1. La filosofía clave: «Mezclar con sentido el juego de carrera y el de pase»

En el corazón del diseño ofensivo de Frank Smith se encuentra el engaño. Cada acción de play-action está construida para que replique a un esquema básico de carrera durante los primeros momentos tras el snap.

• Dominio de la Outside Zone: Basándose en los conceptos de wide zone al estilo Shanahan, el ataque se apoya en el movimiento lateral agresivo de la línea ofensiva para estirar la defensa horizontalmente.

• Simetría en el Play-Action: Al equiparar la apariencia del bloqueo de carrera con rutas de play-action de ataque rápido, los linebackers se ven obligados a tomar decisiones en una fracción de segundo, dejando enormes espacios abiertos por el centro.

«Cuando tienes una ejecución positiva desde el principio en el juego de carrera, te permite preparar más cosas. Nos permite desbloquear otras partes de nuestro ataque en nuestro objetivo por intentar ser complementarios.»— Frank Smith

2. La utilización del motion como motor de información

Una de las señas de identidad del sistema de Smith en Miami fue el uso revolucionario del movimiento antes del snap (pre-snap motion):

• Movimiento «Cheat» / Movimiento al Snap: Receptores como Tyreek Hill acumulaban velocidad moviéndose en paralelo o hacia la línea de scrimmage justo antes del snap.

En la imagen se ve a Hill con la cabeza girada justo hacia a donde se va a mover previo al snap. El objetivo en juntarse con Waddle en el otro lado de la formación.

• Diagnóstico de coberturas previo al snap: Mover a los jugadores rápidamente obliga a los defensive backs a revelar si están jugando en cobertura individual (man) o en zona antes de que se ponga en juego el balón. En la misma imagen se ve que Jeff Okudah parece que esta jugando una cobertura al hombre con Hill, algo que luego se asegura, ya que, en el motion, Okudah sigue a Hill en la otra parte de la formación a donde llega después de movers.
• Crear salidas limpias (Free Releases): Muy pocas veces Smith permitía que los receptores rápidos se quedaran estáticos en la línea, evitando el press de los cornerbacks rivales y creando una separación inmediata tras el snap. Esto es importante para receptores livianos como nuestros Justin Jefferson y Jordan Addison. Ofrecer salidas limpias, hacen que las rutas también lo sean lo que deja más expuesto al defensor y hay más probabilidad de que el receptor este abierto para que el quarterback le elija a la hora de dar el pase.

3. Trincheras y esquema de protección

Debido a la amplia experiencia de Smith como entrenador de línea ofensiva (con los Saints, Chargers y Bears), su impacto en los esquemas de bloqueo de Miami fue fundamental.

Para potencias los pases rápidos (quick-release), el sistema de protección enfatizó:

• Formaciones Pistol y Play-Action desde formación Shotgun: Combinación de formaciones en Pistol para dar a los running backs ángulos de ataque vertical mientras se mantiene al quarterback en una postura inmediata de pase. Desde Pistol y Shotgun el lanzamiento se puede realizar más deprisa que desde bajo el center.

Formación Pistol. Imagen gracias a https://huskerchalktalk.com/2016/12/29/lets-talk-langsdorf-and-the-pistol-formation/

Formación Shotgun. Imagen gracias a https://www.sbnation.com/college-football/2016/12/10/13908498/navy-shotgun-formation-army-navy-2016

En la formación shotgun, el quarterback esta más alejado de la línea de scrimmage que en la pistol, y el corredor se encuentra más cerca del lanzador.

• Protección de pase dirigida: Se utilizan protecciones rápidas en half-slide para minimizar la exposición a sacks, lo que ayudó a Miami a situarse entre los equipos que menos golpes permitieron a su quarterback.
• Asignaciones de bloqueo para tight ends y receptores: Exigencia a los jugadores de posiciones de habilidad para ejecutar bloqueos en el perímetro, para convertir pases cortos y rápidos en amplias ganancias de yardas.

4. Importancia de los pases rápidos. Facilidad y sencillez para el quarterback

Un esquema es tan bueno como seas capaz de  ejecutarlo en fuego real, y el esquema ofensivo de Smith se diseñó a la medida exacta de las cualidades de su quarterback Tua Tagovailoa: anticipación, “disparo” rápido (quick trigger) y colocación del balón (cualidades que comparte con Kyler Murray).

Elemento del Play book	Objetivo	Ejecución
Run Pass Options de decisión rápida	Obligar a los defensores aislados (en conflicto) a tomar decisiones rápidas	Aprovecha el rápido procesamiento tras el snap
Rutas profundas hacia el interior	Atacar el espacio a la espalda de los linebackers	Crea jugadas de gran ganancia
Pitches y sweeps en el perímetro	Estira la defensa horizontalmente	Maximiza la velocidad en espacio abierto

RPO. Imagen de https://www.nytimes.com/athletic/2176120/2020/11/03/rpo-run-pass-option-nfl-offense/

Resumen de impacto

El sistema de Frank Smith en Miami no se trataba solo de velocidad pura; incluía también cuestiones como precisión, comunicación y armonía estructural. Al combinar un uso intensivo del motion, una técnica precisa en las trincheras y una distribución rápida del balón, Smith ayudó a construir una de las arquitecturas ofensivas más dinámicas de la de la NFL en su momento.

Varias de las cuestiones tácticas que trae consigo Frank Smith ya estarían incluidas dentro de la metodología de Kevin O’Connell, pero cuestiones como los motions pre snap y todo el tema de juego de lanzamientos rápidos pueden dar una versatilidad al juego de Minnesota porque además, encajan perfectamente con el personal del equipo.

Por Nano Garcés